Nezávislí členovia predstavenstva Nvidie v utorok 10. novembra oznámili, že vyšetrovanie aféry generálneho riaditeľa Jensena Huanga povedie bývalý úradujúci federálny prokurátor pre Južný obvod New Yorku Joon H. Kim a jeho firma Wachtell, Lipton, Rosen & Katz. Otázka, ktorú majú zodpovedať, je nepríjemná: či šéf najcennejšej firmy planéty nebol cieľom zahraničnej spravodajskej operácie a či pri tom neunikli firemné tajomstvá alebo informácie dôležité pre národnú bezpečnosť USA.
Ako sa to celé začalo
V nedeľu 8. novembra poslal Huang zamestnancom e-mail, v ktorom priznal aféru so ženou spájanou s čínskou rozviedkou. Zároveň oznámil, že predstavenstvo otvorilo nezávislé vyšetrovanie obvinení zo špionáže.
Už v nedeľu predstavenstvo uviedlo, že nemá dôvod domnievať sa, že by bola ohrozená národná bezpečnosť alebo tajomstvá Nvidie. Dodalo, že má v Jensena a jeho vedenie dôveru. O dva dni neskôr však prišlo s menom vyšetrovateľa, ktorý nie je žiadny domáci kontrolór. Kim bol donedávna hlavným federálnym prokurátorom na Manhattane a do Wachtellu nastúpil len minulý mesiac, uvádza Law360.
Kto je Alice Huang
Hneď na úvod: Alice Huang a Jensen Huang nie sú príbuzní. Alice Huang viedla singapurskú firmu Megaspeed International, ktorá prevádzkuje cloud a dátové centrá. Megaspeed sa v roku 2023 stal oficiálnym cloudovým partnerom Nvidie (podľa Bloombergu) a za zhruba dva roky od nej nakúpil čipy za viac ako 4,8 miliardy dolárov (podľa AP). Inými slovami, nešlo o náhodnú známosť z konferencie, ale o jedného z najväčších zákazníkov.
Spúšťačom celej lavíny bol report New York Times. Podľa neho americké spravodajské služby zistili, že Alice Huang nelegálne pašovala pokročilé AI čipy do Číny, pričom si zároveň budovala blízky vzťah s Jensenom Huangom. Zdroje NBC News tvrdia, že tajné služby veria, že čínska občianka a biznis manažérka špehovala pre Peking. Čína obvinenia odmieta.
Dôležité upozornenie: ide o tvrdenia spravodajských zdrojov a médií, nie o súdne preukázané fakty. Stále nie je jasné, aké informácie Pekingu poskytla a či vôbec nejaké získala priamo od Jensena Huanga.
Prečo predstavenstvo potrebuje človeka zvonka
Tu je háčik, ktorý by si všimol každý, kto niekedy sedel v rodinnej firme. Mnohí členovia predstavenstva pracovali s Huangom desaťročia a zbohatli s ním. Huang, Tench Coxe a Harvey Jones sedia v predstavenstve od roku 1993, vyplýva z proxy vyhlásenia Nvidie. Keby takíto ľudia vyšetrovali sami seba, výsledok by sa dal odhadnúť ešte pred prvým výsluchom.
Najatie exprokurátora je preto signál smerom von. Pre investorov, regulátorov aj Kongres má povedať: toto nebude kamarátske poklepanie po pleci. Či sa to naozaj naplní, ukáže až záverečná správa, ktorú zatiaľ nikto nevidel.
FBI, ministerstvá a Kongres
Nvidia nie je jediná, kto sa pýta. FBI vedie vlastné vyšetrovanie. Podľa New York Times sa Megaspeedu najprv venovalo ministerstvo obchodu a prípad následne postúpilo ministerstvu spravodlivosti po tom, ako sa Nvidia sama ozvala.
Tlak prichádza aj z Kapitolu. Predseda výboru Snemovne reprezentantov pre Čínu John Moolenaar žiada od Nvidie odpovede. Zatiaľ ide o požiadavku, nie o sankciu či formálne konanie. Pre firmu, ktorá už roky balansuje medzi vývozom čipov do Číny a americkými obmedzeniami, je to však presne tá pozornosť, ktorú nepotrebovala.
Huang zostáva, akcionári počítajú straty
Hovorca Nvidie uviedol, že Huang je odhodlaný pokračovať ako generálny riaditeľ bez prerušenia. Firma dodala, že preskúmanie plne podporuje a zaviazal sa spolupracovať. Odstúpenie teda zatiaľ nie je na stole, aspoň nie verejne.
Trh reagoval ostrejšie než predstavenstvo. NBC uvádza, že Nvidia stratila 200 miliárd dolárov hodnoty. Iný zdroj hovorí o poklese akcií o desať percent a trhovej kapitalizácii 4,06 bilióna dolárov. Čísla sa líšia podľa momentu merania, a kurz sa ďalej hýbe, takže ich treba brať ako momentku, nie ako konečný účet.
Čo sa vie a čo nie
Overené je to, že Huang aféru priznal, že predstavenstvo najalo Kima a Wachtell a že FBI vyšetruje. Overené je aj to, že Megaspeed bol multimiliardovým zákazníkom Nvidie. Nepreukázané zostáva, či Alice Huang skutočne pracovala pre Peking, čo presne odovzdala a či z jej vzťahu s Huangom odtieklo čokoľvek citlivé. Práve na tieto otázky má odpovedať vyšetrovanie, ktoré sa ešte len rozbieha.
Zdroje: vyhlásenie nezávislých členov predstavenstva Nvidie (nvidianews.nvidia.com), CNBC, NBC News, The Hill, Axios, BBC.