Dvaja demokratickí senátori tento týždeň poslali americkému ministrovi zdravotníctva Robertovi F. Kennedymu Jr. list, v ktorom žiadajú vysvetlenie darov za najmenej 268 859 dolárov od súkromného bezpečnostného konzultanta Gavina de Beckera. Podstata sporu je jednoduchá: môže minister prijímať lety, ubytovanie a plavbu na jachte od človeka, ktorý je zároveň jeho bývalý najväčší dodávateľ a aktivista v oblasti vakcín?
Čo presne Kennedy dostal
Podľa etického výkazu, ktorý ako prvý v septembri zverejnil Wall Street Journal, dostal Kennedy minulý rok od de Beckera dary v hodnote vyše 250 000 dolárov. Ron Wyden z Oregonu a Angela Alsobrooks z Marylandu v liste pracujú so sumou 268 000 dolárov.
Rozpis je konkrétny. Ubytovanie v de Beckerovom dome vo Washingtone za 126 000 dolárov, lety na Fidži za 97 000 dolárov a lety medzi Los Angeles a Gréckom v júli 2025 za 44 965 dolárov.
Wall Street Journal tento týždeň doplnil, že grécka cesta sa odohrala na jachte Loloma, ktorú vlastní de Becker. Plavidlo meria 151 stôp, teda približne 46 metrov. Samotná plavba sa pritom v predchádzajúcich výkazoch neobjavila, to je nová informácia.
Kto je Gavin de Becker
De Becker je súkromný bezpečnostný konzultant, ktorý v minulosti pracoval pre celebrity a miliardárov vrátane Jeffa Bezosa. Pre Kennedyho je však viac než ochrankár. Senátori ho v liste označujú za najlepšie plateného zamestnanca a najväčšiu výdavkovú položku Kennedyho prezidentskej kampane z roku 2024. Jeho firma dostala od kampane za bezpečnostné služby 1,48 milióna dolárov.
Zároveň je autorom kníh a v roku 2025 vydal knihu o poškodení detí vakcínami. Práve tu sa začína problém. Minister zdravotníctva reguluje aj vakcíny, a človek, ktorý o nich píše knihy a verejne sa angažuje, má podľa senátorov na jeho rozhodnutiach záujem.
Priateľ, alebo zakázaný zdroj
Federálne pravidlá zakazujú úradníkom prijímať dary od kohokoľvek, kto má záujem na ich práci. Existuje výnimka pre osobných priateľov. Celý spor sa točí okolo toho, či sa dá použiť.
De Becker hovorí, že áno. Podľa jeho vyjadrenia rodiny dovolenkovali spolu dávno predtým, než Kennedy vstúpil do vlády, priateľstvo nemá s funkciou nič spoločné a od ministerstva nič nechce. Už v septembri pre NPR povedal: „Bobby je môj najbližší priateľ na svete už mnoho rokov."
Wyden a Alsobrooks to vidia inak. V liste píšu: „Zdá sa úplne jasné, že pán de Becker je zakázaný zdroj a nesmiete od neho prijímať dary, kým ste ministrom." Poukazujú na jeho aktivizmus v oblasti vakcín a ketamínovej terapie a na obchodné väzby na Kennedyho. Inými slovami, priateľ môže byť úprimný priateľ a zároveň človek, ktorého záujmy minister z pozície úradu ovplyvňuje. Pravidlá o zakázanom zdroji sú presne na takéto situácie.
Výkaz, ktorý meškal 90 dní
Samotný etický výkaz má zaujímavú históriu. Termín na podanie bol 15. mája, Kennedy ho po predĺžení odovzdal 13. augusta, teda 90 dní po termíne. V septembri ho štyrikrát revidoval. Okrem darov od de Beckera sú v ňom aj dva knižné preddavky po 2 milióny dolárov od vydavateľstva Skyhorse Publishing.
Ministerstvo zdravotníctva sa bráni. Hovorkyňa Emily Hilliard uviedla, že Kennedy splnil povinnosti zverejnenia a etickí úradníci jeho výkaz schválili. Tu treba dodať jeden detail: podľa NPR z konca septembra ho schválili etickí úradníci samotného ministerstva, kým samostatný Úrad pre vládnu etiku ešte nepodpísal. Či sa to medzitým zmenilo, sa nám nepodarilo overiť.
Čo to zatiaľ je a čo nie
Dôležité je povedať, čím tento krok nie je. Nejde o formálne vyšetrovanie výboru ani o rozhodnutie, že Kennedy porušil pravidlá. Zatiaľ ide o list so žiadosťou o informácie. Žiadny úrad porušenie nekonštatoval. Lehotu na odpoveď ani zoznam požadovaných dokumentov dostupné zdroje neuvádzajú a Kennedy na list verejne nereagoval.
Politická váha listu však rastie s kalendárom. Wyden je najvyšší demokrat vo finančnom výbore Senátu a ak demokrati budúci rok prevezmú kontrolu nad komorou, výbor povedie on. Dnešný list bez právomocí sa potom môže zmeniť na predvolanie.
Drobný rozpor zostáva aj v datovaní. The Hill píše, že senátori poslali list v utorok, Forbes uvádza stredu 11. novembra. Plné znenie listu nie je verejne dostupné, známe sú len citované pasáže.
Pre Kennedyho je to nepríjemná otázka bez ohľadu na výsledok. Minister, ktorý sľuboval očistu zdravotníctva od vplyvu veľkých hráčov, teraz vysvetľuje, prečo mu lety na Fidži a jachtu v Grécku platil muž, ktorému jeho kampaň poslala takmer poldruha milióna dolárov.