NASA v sobotu 7. novembra oznámila, že otvára nábor novej, v poradí 25. triedy astronautov. Prihlášky prijíma do 3. decembra a nerobí tajnosti z toho, kam majú noví ľudia smerovať: na Mesiac a neskôr smerom k Marsu.
Čo presne agentúra oznámila
Oznámenie zaznelo počas leteckej show v Kennedyho vesmírnom stredisku na Floride, ktorá propagovala lunárny prieskum a letectvo. Podľa iného zdroja išlo o podujatie s názvom Max Power. Správy o nábore sa v médiách objavili až v nedeľu 8. novembra, samotná výzva je však o deň staršia.
Uzávierka je stanovená na 3. december o 23:59 východoamerického času (EST). Záujemcovia musia všetky materiály podať cez federálny portál USAJobs, teda cez rovnakú stránku, cez ktorú sa v USA hľadá práca na daňovom úrade. Ide o prvú výzvu po dvoch rokoch. Predošlá, 24. trieda s prezývkou Platypi bola vybraná v septembri 2025 a momentálne je v takmer dvojročnom výcviku.
Kto má šancu
Základná podmienka je nekompromisná: americké občianstvo. Slováci si teda môžu ušetriť čas s vypĺňaním formulára, aj keby mali za sebou tri doktoráty a maratón v skafandri.
Občania USA potrebujú magisterský titul v niektorom zo STEM odborov, teda vo vede, technológiách, inžinierstve alebo matematike. NASA uznáva inžinierstvo, biologické a fyzikálne vedy, informatiku a matematiku. K titulu treba najmenej tri roky odbornej praxe.
Piloti majú alternatívnu cestu. Stačí im 1 000 hodín vo funkcii veliaceho pilota, z toho najmenej 850 na vysokovýkonných prúdových lietadlách. Všetci uchádzači musia prejsť lekárskou prehliadkou NASA pre dlhodobé lety a preukázať vodcovské, tímové a komunikačné schopnosti. Inými slovami, musíte vydržať pár mesiacov v malom priestore s kolegami a nikoho pritom nevyhodiť z prechodovej komory.
Harmonogram, ktorý je zatiaľ len plán
NASA očakáva, že finálny výber ukončí do konca roka 2027 a výcvik začne začiatkom roka 2028. Vybraní kandidáti potom absolvujú približne dva roky povinnej prípravy. Zameraná bude na nízku obežnú dráhu Zeme, operácie na mesačnom povrchu a misie Artemis.
Tu je dôležité čítať pozorne. Rok 2028 je zároveň rokom, v ktorom agentúra plánuje vrátiť astronautov na povrch Mesiaca. Nová trieda však v tom čase bude ešte len začínať výcvik. Pri prvom pristátí teda noví kandidáti s najväčšou pravdepodobnosťou budú sedieť v učebni v Houstone, nie v lunárnom module.
Agentúra navyše nezverejnila, koľko ľudí plánuje vybrať. A ako sama upozorňuje, výber za kandidáta nezaručuje pridelenie ku konkrétnemu letu. Všetky dátumy sú očakávania, nie záväzné rozhodnutia.
Prečo NASA náhle potrebuje ľudí
Čísla hovoria jasne. NASA má dnes 32 aktívnych astronautov. Pri nábore v roku 2020 ich mala podľa vlastnej tlačovej správy 48. Zbor sa teda za pár rokov výrazne scvrkol, zatiaľ čo plány rástli.
Veliteľ misie Artemis III Randy Bresnik to pre agentúru AP zhrnul bez okolkov: „We have far more work than we have astronauts.“ Teda, práce je omnoho viac než astronautov.
Administrátor NASA Jared Isaacman hovorí o mimoriadnom čase na vstup do zboru. Podľa neho by kandidáti mohli kráčať po Mesiaci, pracovať na základni Moon Base a pomáhať vyvíjať systémy pre misie na Mars. Treba dodať, že žiadna Moon Base zatiaľ nestojí. Ide o plán, nie o existujúcu infraštruktúru, a nábor sa ňou predáva podobne, ako developer predáva byty z vizualizácie.
Konkurencia bude obrovská
Pri predchádzajúcom nábore sa prihlásilo vyše 8 000 ľudí a NASA vybrala desiatich. Od 60. rokov minulého storočia prešlo výberom na výcvik len 370 osôb. Štatisticky je teda jednoduchšie dostať sa na Harvard než do tejto triedy.
Zaujímavý precedens prináša minulá výzva. Oficiálna správa NASA bola v marci 2024 aktualizovaná, pretože agentúra uzávierku predĺžila do 16. apríla 2024. Pri aktuálnom nábore nič také oznámené nie je, takže spoliehať sa na posun termínu by bolo nerozumné.
Čo zostáva neoverené
Pôvodná tlačová správa NASA k novembrovej výzve nebola priamo dostupná, zdroje ako Houston Chronicle, Quartz či KTLA ju parafrázujú cez AP a NASASpaceflight. Jeden z menších webov uvádza ako dátum otvorenia prihlášok 8. november, zrejme však ide o dátum publikovania jeho článku. Väčšina dôveryhodných zdrojov potvrdzuje sobotu 7. novembra.
Pre Slovensko je to správa zo sveta, do ktorého sa bez amerického pasu nedostaneme. Napriek tomu stojí za pozornosť. Ukazuje, že agentúra plánuje návrat na Mesiac s najmenším zborom astronautov za roky a nových ľudí stihne pripraviť najskôr okolo roku 2030.